在这里没有养牛场，却烹饪出了味绝一方的牛肉；在这里没有大规模的牛肉厂商，却叫响了湟里牛肉的品牌。在这里高楼林立、绿树花田，丝毫看不到任何“牛”的气息。谈起美味佳肴，这里的人都会自豪地说：“湟里牛肉是武进一绝。”那么湟里无牛，却为何能打响牛肉品牌呢？
湟里烧制牛肉至今已有数百年历史。湟里古称“埠头”，是沟通常州、宜兴、金坛、溧阳四地的重要商埠，旧有“四县十六镇交界”之说，尤以牛市享有盛名。这里不仅进行耕牛的买卖和交易，还有从事肉牛的屠宰和烧制。南来北往商客云集，跑长途的人常常在此歇脚。当地一些百姓，在家门口摆上一口澡盆般大的锅，把自家上了年纪的耕牛大卸八块后，就熬上了热气腾腾的牛肉汤，不用大声吆喝，那些在附近歇脚的主们就被香味吸引过来了。“伙计，上一碗牛肉汤！”，或者要上几碗米酒，大口吃几块牛肉，既解乏又长力气。渐渐地，在湟里吃牛肉成了外地商客的一种习惯，而湟里牛肉也在元朝开始声名远扬。
湟里牛肉之所以味美，在于烹饪得当、制作有方，各家都用一套独到的方法保持并凸显牛肉的天然鲜味。近年来，经营者们不断探索如何改进和提升牛肉的风味。“红星”的庄老板透露说，选料是第一重要的步骤，用料讲究必须是自然生长到青少年阶段的耕田公水牛，而且都是不远千里，从安徽、湖北、山东等无污染的山区运来。屠宰后的生牛，为了保持新鲜，一定要放在电风扇或者空调中摊开保存。独特的秘方是湟里牛肉美味的秘诀，制作牛肉不加任何色素和添加剂，令牛肉吃起来自然清香，口味纯正，深受食客欢迎。
